年間販売額が過去最高を更新した「白神ねぎ」。ＪＡあきた白神の集荷所には、今月３日も箱詰めされたネギが次々に運び込まれた（能代市荷八田で）

　ＪＡあきた白神（本店・能代市）が首都圏市場を中心に売り込む「白神ねぎ」の今年度販売額は、11月末で18億４６００万円となり過去最高を更新した。天候不順の影響が少なく、生育が比較的良好だったことに加え、高単価も後押し。目標の「年間販売額20億円達成」には、今月以降の安定的な出荷・販売が欠かせない。同ＪＡは、収穫作業への雪の影響などを注視しながら、品質維持に向けた検査などに力を入れる方針。

　同ＪＡが商標登録してブランド化を図る「白神ねぎ」は、管内の青果物の柱。栽培規模は年々拡大しており、ここ数年は年間販売額20億円の達成を目標に掲げている。今年度は約１８０の経営体が計約２２６㌶で作付け。10年前より経営体数は30ほど増え、面積は２倍近くに広がった。
　同ＪＡ販売課によると、年間販売額は平成27年度に11億７０８万円となり、初めて10億円を突破。その後は▽28年度＝13億２１２９万円▽29年度＝14億２３５３万円▽30年度＝15億１９３１万円▽令和元年度＝14億２９７万円▽２年度＝17億７５００万円▽３年度＝15億６４１４万円▽４年度＝17億４４７５万円▽５年度＝17億２２２１万円──で推移した。
　４、５年度は夏の大雨やその後の極端な高温・干ばつがあり、収量減と病害による品質低下に見舞われたが、今年度はこうした天候不順の影響が少なく、順調な出荷・販売が続いている。11月末時点の販売額18億４６００万円は、これまでの最高だった令和２年度（年間）を年度途中にして約７１００万円上回っている。
　同ＪＡ能代営農センターによると、秋冬ネギの出荷が本格化した11月は１日当たり８千ケース（１ケース５㌔）ほど集荷し、販売額は１カ月で約４億６千万円を記録。同月末時点の出荷量（今年４月～）は累計４２８５㌧で、計画の88％にとどまっているが、高単価が追い風となっている。
　担当者によると、関東地方などの産地で夏から秋にかけて高温の影響を受け、市場全体の出荷量が少ない中で白神ねぎに対する引き合いが強まっている。同月の１㌔当たり平均単価は４５１円。同ＪＡが年間20億円達成に不可欠な目標平均単価とする１㌔当たり３５８円を上回る水準で推移している。
　今年度は、販売額10億円突破から10年の節目。同ＪＡは「現在の栽培規模であれば、計画通り出荷・販売できれば年間20億円達成は十分可能」とし、初の目標達成に期待が高まっている。管内では、12月以降も秋冬ネギの出荷が続き、同月は２億１千万円ほどの販売計画を立てている。
　同市荷八田の能代営農センターには、３日も箱詰めされたネギを積んだトラックが次々に訪れ、職員が集荷作業に追われた。販売課は「本格的に雪が積もれば収穫が難しくなるが、できるだけ順調な出荷・販売が続いてほしい」とし、天候や市場動向を注視。生産者で組織する「ねぎ部会」による出荷時検査などを通じ、品質の維持に努める方針。