農林水産業の振興に貢献した個人・団体をたたえる今年度農林水産祭（農林水産省など主催）の林産部門で、惣田種苗園（広尾町野塚１１線）を経営する惣田政宏さん（５７）が、内閣総理大臣賞を受賞した。「品質本位の苗木作りが評価されてうれしい」と話している。

内閣総理大臣賞を受賞した惣田さん。品質本位の苗木生産を心掛けている

　惣田さんは日高管内えりも町で創業した、造林用の苗木会社の３代目。会社は１９９４年に広尾町内に事務所を開設（２０２２年に本社を移転）、惣田さんは２１年から社長を務めている。

　会社周辺の７０ヘクタールの畑でトドマツ、カラマツの裸苗（露地）を主体に年間１６０万本生産し、道内各地の森林組合や行政機関に供給。優良苗木の安定供給を経営理念とし、きめ細かな育苗で、得苗率（１００万本当たりの優良苗木の割合）は７割を超えている。

　近年は人手不足に対応するためコンテナ苗（ポット栽培）を取り入れ、業務の効率化や後進の育成に注力。地元の漁業者とその家族を積極的に雇用し、「山と海」の連携による森林づくりに取り組んでいる。

　惣田さんは「土づくりを重視し、忠実に基本を守ってきた。一つの作業でも手を抜くと、品質を守ることはできない」と振り返る。

　苗木業界は家族経営が主体で、高齢化の波にさらされている。「同業者が減る中、各地の山づくりを支えるため経営を維持したい。顧客からの評価が何よりの励み」と話している。

　道内で受賞するのは惣田さんと、水産部門・天皇杯受賞の中辻清貴さん（宗谷管内利尻町）の２人のみ。１１月２３日に都内で開かれる同祭式典で表彰される。