敬老月間（９月）に合わせ、山陽小野田市の藤田剛二市長は２４日、今年度中に１００歳を迎える市内の長寿者２人を訪ね、祝いのメッセージと記念品を贈って祝福した。市内で今年度、１００歳となるのは９月１日現在、男性２人、女性３８人の４０人。

　梶上の佐々木百代さん宅では国と県、市からの祝い状や花籠、市内の園児が描いた絵を贈呈した。佐々木さんは南平原の生まれ。２０～５８歳ごろまでは小学校の先生として働いた。休み時間は子どもたちと一緒になって校庭や竜王山を走っていたという。２２歳で結婚し、息子２人、娘１人を育てた。夫の故・益男さんも２０１７年に藤田市長から１００歳を祝う訪問を受けた。

　佐々木さんは、今も午後に１時間ほど歩くように心掛け、週２回のデイサービスでも運動を続けている。「そのおかげか膝、腰、肩の痛みを感じることなく過ごせている」と長寿の秘訣（ひけつ）を話した。

　藤田市長は教え子の一人。近年まで年賀状で連絡を取り合っていたという。当時は赤崎小の２年生だったという藤田市長は、持参した集合写真を２人で眺めて当時を懐かしみ「１００歳を迎えた先生は、市民にとっても大きな誇り。これからも元気に笑顔でお過ごしください」と祝った。

　同日は烏帽子岩のケアハウスとまりの郷に入所する渡辺フミ子さんも訪ねて同様に祝った。

　市高齢福祉課によると、８月末現在、市内の６５歳以上は２万７２３人。高齢化率は３５・１０％で、昨年度より０・２３％増加した。校区別の高齢化率は、厚陽の４８・７７％が最も高く、有帆４３・０７％、埴生４１・６２％とこの３校区が４割を超えている。１００歳以上の市民は７３人（男９人、女６４人）で最高齢者は１０８歳の女性１人。