農業用ドローンで田んぼに農薬を散布する鈴木隆文さん（右）と青木一郎さん＝和歌山県白浜町内ノ川で

　和歌山県白浜町内ノ川の鈴木隆文さん（７６）と同町栄の青木一郎さん（７５）は、農業用ドローン（小型無人機）を使って自分の田んぼに農薬を散布している。作業時間、農薬使用量ともに大幅に減っており、「とても助かる」と話している。
　２人はドローンによる農薬散布を始めて４年目。ドローン教室で資格を取り、１台のドローンを共同で購入した。それぞれの田んぼ合わせて約４ヘクタールで、カメムシをはじめとする害虫駆除のための農薬などを散布している。
　散布作業は２人一組で取り組むルールとなっており、１人はドローンの操作、もう１人は手に旗を持ってナビゲーターを務める。
　散布するのは７～８月に計３回。青木さんは１０月上旬に土作りのためにレンゲソウの種もドローンで散布している。
　ドローンを使う以前、鈴木さんと青木さんはそれぞれ妻と２人がかりで、ホースで地上から農薬を散布していた。２日で計１６時間の作業を計３回していた。ドローンを使うことで、１日３時間の作業、計３回で済むようになった。
　さらに農薬を無駄に使用せずに済むようになったことで、使用量が５分の１に減った。 　今年の散布作業は３日に始めた。鈴木さんがドローンを操作し、約２メートルの高さから農薬を散布した。ドローンはほとんど自動で飛んでいるが、誤差が出ることから、ナビゲーターの青木さんが、周囲の建物、電柱などに衝突しないよう旗で合図を送った。今のところ、事故を起こしたことはないという。
　町農林水産課によると、町内ではドローンを使って農薬を散布している農家は鈴木さん、青木さんを含め４人。
　ドローンを導入するには、資格取得やドローン購入などの初期投資がかかるが、鈴木さんは「おかげで肉体的にとても楽になった」、青木さんは「夏の炎天下での作業なので、時間短縮はとても助かる」と話していた。