衆院選で４回目の当選を飾りインタビューに答える徳田虎雄氏＝２００３年１１月

　全国規模の医療法人「徳洲会」グループ創設者で、元衆院議員の徳田虎雄（とくだ・とらお）氏が１０日夜、神奈川県内の病院で死去した。８６歳だった。鹿児島県徳之島町出身。２００２年に難病の筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）を発症、闘病中だった。

　徳田氏は大阪大医学部卒。１９７３年に大阪府松原市に徳田病院（現・松原徳洲会病院）を開設した。７５年には医療法人徳洲会を設立。「生命（いのち）だけは平等だ」の理念の下、病院を全国に展開し、一代で国内最大級の医療グループを築き上げた。８６年に地元の徳之島町で徳之島徳洲会病院を開設したのを皮切りに、奄美群島各地に病院・診療所を建設した。

　「医療改革には政治力が必要」との考えから、８３年に旧奄美群島区から衆院選に初挑戦するも落選。再度の落選を経て９０年の衆院選で初当選し、通算４期務めた。

その間、自民党の保岡興治氏との奄美群島を二分する激しい選挙戦は「保徳戦争」と呼ばれた。９５年には村山内閣で沖縄開発政務次官に就任。２００５年に政界を引退した。

０７年南海文化賞。１３年に徳洲会グループ理事長を退任し、２０年に名誉理事長に就いた。瀬戸内町、徳之島町、天城町、伊仙町、和泊町、知名町、与論町の各名誉町民。

　１２年１１月に奄美大島を訪れた際、本紙のインタビューに徳田氏は「私がここまで頑張ることができたのは『郷里・奄美』の心を持ち続けたことにある。琉球支配、薩摩支配、アメリカ支配という奄美の長い苦難の歴史から、私は人として生きる根本、原則を学んだ」と奄美への思いを語っていた。

　徳洲会広報によると葬儀は徳田家ら近親者で執り行う。徳洲会として後日、「お別れの会」を開くことを検討している。