清酒「上喜元」を醸す酒田酒造（酒田市日吉町二丁目、佐藤正一社長）は、大正時代に酒田で誕生したものの、現在はほぼ姿を消したことから「幻の米」と称される食用米「酒田早生（わせ）」を用いて同名の日本酒を醸造。お披露目会を兼ねた試飲会が25日夕、同市の酒田まちなかホールで開かれ、会場内には「おいしい」という声が響き渡った。

「地酒の中の地酒」を堪能する参加者たち

　酒田早生は1912（大正元）年、商業施設「いろは蔵パーク」の建設工事が進む酒田商業高校跡地にあった豪商・本間家の農場「新井田農場」で、「万石」の変種を育成して誕生。当初は「万石2号」と呼ばれたが、26年に改称した。29年に県奨励品種となり、最盛期には本県だけでなく、近県にも普及。31年には東北全体で1万3000ヘクタールに作付けされたという記録が残る。戦後まもなくして品種改良の進展に伴い、衰退したという。

　庄内町の「亀の尾」を筆頭に地元在来品種で醸した日本酒は庄内他市町にはあるが、酒田にないことから「地酒の中の地酒」を造ろうと、県農業総合研究センター水田農業試験場（当時）の場長を歴任した大渕光一さん（酒田市）らが、同社杜氏（とうじ）でもある佐藤社長に相談したところ、快諾。昨季は同センター保管の種子を使って栽培した約280キロを入手した。

　このほど、完成した日本酒「酒田早生」は米の風味を生かすため精米歩合を純米吟醸クラスの60％に設定。アルコール度数は15・1度で、同社の内藤大輔製造部長は「フレッシュ感はそのまま。すっきりと飲める日本酒に仕上がった」と話す。ラベルは山居倉庫や大獅子、酒田舞娘（まいこ）など酒田を象徴するデザインを採用。この日は上喜元ファンが大勢来場し早速、「地酒の中の地酒」を堪能した。

　お披露目会参加の矢口明子酒田市長は「酒田を代表する酒蔵にもかかわらず、常に新たな挑戦をしていることがうれしい。『美酒美食のまち酒田』をさらに広めていきたい」と。佐藤社長は「少量のため醸造の難しさはあったが、何とかこの米を生かしたかった。『おらほの酒』として全国各地に送ってもらえたら」と話した。

　日本酒「酒田早生」は720ミリリットル入りで2500円（税抜き）。同社によると、7月上旬から市内の酒販店で450本ほどを限定販売する予定という。

ラベルには酒田を象徴するデザインを採用