入植功労表彰を受ける山城シズ子さん＝22日夕、兼城公民館屋外会場

　野底兼城入植70周年記念式典で、最後の開拓移民団として現在も兼城の自宅で暮らす山城シズ子さん（92）＝大宜味村謝名城出身＝に功労表彰が贈呈された。山城さんは開墾当時の厳しかった時代を振り返り、現在は地域住民に支えられながら生活できる幸せと喜びをかみ締めた。

　シズ子さんの夫、判良さん（故人）は1954年に先遣隊として大宜味村から野底の地に降り立った。その後、約半年してシズ子さんら家族を呼び寄せ、新天地での生活が始まった。　

　開拓移民団は、マラリアや台風、干ばつなど幾多の困難を不撓不屈の開拓魂で克服し、兼城集落の礎を築いてきた。

　シズ子さんたちはパイン、サトウキビなどを栽培して生計を立ててきた。「当時は道路もなくて、夜は灯油ランプを使っていた。水の確保も大変だった」と回顧。

　いまの暮らしについて「（当時と比べて）ゆっくりできるし、とてもよくなっている」と話す。子ども3人、孫7人、ひ孫14人にも恵まれ、判良さんが建てた自宅で1人暮らしを楽しんでいる。毎日、近所の住民や子どもたちが気にかけて家を訪ねるので安心感も大きい。支えられていることに感謝しながら「幸せに過ごせている」とうれしそうに話した。