浜売りに向けて収穫したばかりのモズクを手作業で洗う住民ら＝１日、鹿児島県宇検村平田

　鹿児島県宇検村平田（へだ）で１日、養殖モズクの浜売りが始まった。村内のモズク養殖は２０２０年に有志団体によって約２０年ぶりの復活を果たしたものの、数年で解散。「このまま終わらせたくない」と立ち上げメンバーの一人だった前田尚登さん（６８）が昨年引き継ぎ、再スタートを切った。前田代表は「きれいな海で育った質の高いモズクを地域の味として定着させたい」と話した。

　宇検村では２０００年ごろにモズク養殖業者が撤退。地域活性化を目指す同村平田・阿室・須古の住民有志が「やけうち水産」を立ち上げてモズク養殖の復興を図ったが、新型コロナウイルスの影響で運営が難しくなり活動を停止していた。

　前田代表は２３年夏に個人で事業を引き受け、秋には同村崎原地区の沖合２カ所で幅１・８メートル、長さ２０メートルの網７０枚に種付けした。今年５月３１日から水揚げが始まり、約５トンの収穫を見込む。浜売りの人手も合わせて６月２日までの３日間で、住民ら延べ８５人を雇用するという。妻のあき代さん（６３）は「宇検産のモズクを待ちわびてくれていた人たちに喜んでもらいたい」と話した。

「上質なモズクができた」と胸を張るやけうち水産の前田尚登代表＝１日、鹿児島県宇検村平田

　１日は平田漁港にテントが立ち、収穫したばかりのモズクがキロ８００円で販売された。午前９時の販売開始とともに村内外から多くの人が訪れ、初夏の味覚を次々と購入していた。同村湯湾の惠麻美さん（３９）は「乾燥品とは味が全然違う。酢の物や天ぷらでもおいしいが、そのまま食べるのが一番」と笑顔。奄美市名瀬から駆け付けた７０代の男性は「県本土の友人に送る分も合わせて７キロ購入した」と話していた。

　浜売りや予約販売のほか、海水で洗った後に冷凍したものを同村湯湾の観光交流施設「ケンムンの館」でも販売する。前田代表は「量より質を重視して今後も長く事業を続けていきたい。自信を持って売れる商品。ぜひ食べて味を確かめてほしい」と誇らしげに語った。