音更町内の「道の駅おとふけ」（なつぞら２、愛称・なつぞらのふる里）が、１５日に新築移転オープンから丸２年となった。２年目は、年間来場者数が１２８万２８９６人（対前年比１４．９％減）で、開業初年（２０２２年４月１５日～２３年４月１４日）を下回ったものの、２年連続で年間１００万人台となった。また、フードコートと直売所の売り上げは、計７億３０００万円（同比９％増）に上り、「とかちのおいしい」を求める“食の聖地”として高い支持を集め続けている。

累計来場者が２００万人を突破した道の駅おとふけ（昨年８月２日撮影）

　町経済部商工観光課などによると、同道の駅は、洋食や豚丼、うどん、そば、ラーメン、パン、スイーツなど飲食９店舗が出店しており、物産直売所「なつぞら市場」との二つを柱にした“食の聖地”として、コロナ禍の中で２２年４月１５日にグランドオープンした。

　オープン当初の計画では、年間７０万人の来場目標を設定していたが、開業初年は１５０万７９１５人が来場し、２年目も１００万人超が訪れた。指定管理者のオカモト・鈴蘭ビルサービスグループは、年間約２００件前後のさまざまなイベントを企画するなどし、リピーター獲得に努めた。

　２年目は、昨年５月８日に新型コロナウイルスが５類感染症に移行したことや、旧藤丸百貨店の元社員２人をオカモトが採用し、同市場に配置。２人が中心となって旧藤丸で築いた人脈などを生かした飲食関連の催事を次々と打ち出し、集客に寄与。昨年８月２日には開業からの累計来場者数が２００万人に達し、記念セレモニーを行った。

　一方、飲食店は昨年９月末で和食レストランが退店し、約５カ月間は８店舗での営業を余儀なくされた。だが、今年２月に空き店舗スペースに人気のカレーショップ「インデアン」が出店し、再び９店舗体制となり、活気づいた。

　同指定管理者などによると、２年目の売り上げは、飲食店（９店舗）が３億８０００万円、同市場が３億５０００万円。開業初年の飲食店４億円、同市場２億７０００万円の計６億７０００万円を上回った。オカモトの山本茂貴・道の駅おとふけ支配人（３６）は「３年目もこれまでと変わらないにぎわいの持続に努めたい」と話す。

　同道の駅の３年目はすでに始まっている。町などによると、早ければ年内にも来場者数が３００万人に達する公算が大きい。

　町内にもう一つある「道の駅ガーデンスパ十勝川温泉」の累計来場者数が早ければ年内にも１５０万人に達する見通しで、記念感謝イベントを両道の駅でそれぞれ実施する予定だ。