自作した「ブレンド焼酎」を試飲し合う参加者ら＝４日、鹿児島県龍郷町

　国内外の酒類販売や観光の関係者を対象に、黒糖焼酎と地域の魅力をＰＲするモニターツアー「焼酎トレイルｉｎ奄美大島・龍郷町」が４日、鹿児島県龍郷町の酒造会社などであった。原料のサトウキビ収穫体験や蔵見学で製造工程を学び、自分だけの「ブレンド焼酎」作りに挑戦。地域の祭りにも参加し、地元農家や杜氏（とうじ）、住民との交流を通じて黒糖焼酎が生まれた島の文化や風土を体感した。

　県酒造組合が２０２２年度から実施している「焼酎トレイル事業」の一環で「しーま」が委託を受け運営。参加者はフランスで開催されている日本酒コンクール「Ｋｕｒａ　Ｍａｓｔｅｒ（クラマスター）」の運営委員長を務める宮川圭一郎さんなど国内外で活躍する１１人で、島内からも参加があった。

　トレイルは同町でのサトウキビ収穫体験からスタート。奄美市笠利町の「奄美きょら海工房」で収穫したサトウキビを自ら絞り、黒糖製造を見学。龍郷町浦の奄美大島酒造では焼酎の製造工程を学び、大勝の町田酒造、山田酒造も訪問。杜氏の焼酎にかける思いに耳を傾けた。各蔵では焼酎３銘柄をかけ合わせ、オリジナル焼酎を作るブレンド体験も。最後は「大勝さくらまつり」に加わり、地元住民との交流も満喫した。

　香港国籍で、香港と日本の文化交流事業に携わるウィンサム・オウさん（４７）は「地域交流が素晴らしかった。島文化は深く、本州よりもユニークな部分が香港の人たちに受け入れられると感じた」と話した。

　宮川さんは「酒のブレンドは蔵としては受け入れにくいと思うが、それを乗り越えてでもやっていこうという気持ちを称賛したい。焼酎の時代は必ず来る」と期待し、奄美市名瀬の前川健悟さんは「飲み慣れた焼酎も、ブレンドを念頭に組み立てを考えながら飲むと特徴が明確に感じられた」と笑顔で話した。