常連客や従業員と明るく記念撮影する佐藤店主（右から２人目）

　旧長崎屋帯広店（帯広駅南ビル）内のそば店「そば処　一休」（佐藤博店主）が１５日、７１年間の営業を終えた。長年の感謝を伝えようと、大勢の常連客や元従業員らが駆け付け、閉店を温かく見守った。

　営業最終日、店の前には客から贈られた花束や鉢花が１５ほど並び、食べ納めに多くの常連客が訪れた。なじみの店員や佐藤店主（７７）と、別れを惜しんで話し込む姿が何度も見られた。子どもの頃に親と訪れ、六十数年来の常連という７０代の市内の女性は「子どもの頃は鍋焼きうどんを頼んでいたが、今はざる天そば。味はもちろん、店の明るい雰囲気が好きで、閉店はさみしい」と話した。

　同店は佐藤店主の父敏夫さんが１９５２年に創業。藤丸や長崎屋帯広店内など一時は３店体制だった。大型店の相次ぐ閉店に直面し、高齢もあって店に区切りを付けた。

　佐藤店主は最後の営業を終えると、一瞬涙を浮かべたが、晴れやかな表情で、記念写真を撮るなどして客と交流。

　午後４時の閉店後、常連客でオカモト所属のバイオリニスト和光憂人さん（３３）がコンサートを開き、約３５人が耳を傾けた。和光さんは「一休は店主の明るい人柄もあって元気をくれる大切な場所だった。最後に感謝の気持ちを伝えることができた」と話した。

　佐藤店主は「多くのお客さんが、おいしかったと感謝してくれる中で店を終えられた」とほほ笑んだ。