新光産業（古谷博司社長、宇部市厚南中央２丁目）が運営する持世寺温泉「上の湯」の営業終了と施設の取り壊しが決まった。６月２３日から営業を停止していた。１９５３（昭和２８）年に公衆浴場として営業を開始して以来、７０年にわたり市民をはじめとする温泉ファンに愛された施設が姿を消す。

　同施設は公衆浴場に加え旅館を併設。２００４年に豆腐工房がオープンし、１０年に秋篠宮殿下がご宿泊されたこともある。

　新型コロナの感染拡大の影響で、２０年４月から全館休業となり、休業中の２１年２月、当時の運営会社である持世寺温泉株式会社を新光産業が吸収合併。翌２２年８月に公衆浴場だけ再開していた。

　今年６月２３日、給湯系統でレジオネラ菌が検出されたため、健康被害発生防止のため営業を停止。停止期間中の同３０日～翌７月１日にかけての集中豪雨で施設が床上浸水し、電気系統とポンプなどの機械系統に甚大な被害を受け、再開のめどが立っていなかった。

　同社によると、０９年７月にも大雨により建物の２階付近まで浸水。当時も廃業を視野に入れたが、復旧を期待する多くの声に応え、突貫工事で２カ月後の営業再開にこぎつけた。しかし、周辺地域で最も低い位置に建っており、今後も水害リスクは避けられないこと、施設、設備ともに老朽化が進んでいることから、営業終了を決断した。

　古谷社長は「営業終了は断腸の思い。施設は取り壊すが、温泉の泉源は、地域資源として将来活用できるよう検討していく」と話した。