石灰石鉱山に見入る参加者たち(宇部興産伊佐セメント工場で)

　今年度の産業観光バスツアーが2日から始まった。初回の「セメントの道│石灰石鉱山と宇部興産専用道路」は、県内だけではなく、東京や愛知、広島などから35人が参加。美祢市の秋芳洞や宇部興産伊佐セメント工場の石灰石鉱山を訪れたり、日本一長い私道である興産専用道路を通行したりして、スケールの大きさに歓声を上げた。宇部・美祢・山陽小野田産業観光推進協議会監修。

　宇部、美祢、山陽小野田市の発展に大きく貢献している企業について学ぶことを目的としたツアー。観光や料理を楽しむこともできると毎年好評。今年度は11月末までに27種類、42回のプランを用意している。

　山口宇部空港をスタートし、山陽小野田市役所前とJR厚狭駅で参加者を迎えた後、最初の目的地の秋芳洞に向かった。昼食後に訪れた石灰石鉱山では、幅が1・2キロもあるという広大さを体感。鉱山の底に雨水などがたまり、太陽光線の関係でエメラルドグリーンに見える様子には、参加者から「おお」「すごい」など感嘆の声が上がった。山口県の産業観光をテーマに研究している奈良女子大の学生は「セメントの原料がどう作られているのか、時間の流れを感じながら学べてよかった」と満足げだった。