実年球児の球宴・４００歳野球大会が開幕（赤沼球場で）

　第81回４００歳野球大会（北羽新報社主催、能代市野球協会・山本郡野球連盟後援）は24日、能代市の赤沼球場、八峰町の峰浜野球場で開幕し、１回戦８試合が行われた。優勝チームに与えられる栄光の「老獅子旗」を目指し、45歳以上の「実年球児」たちが初日からはつらつとしたプレーを繰り広げた。

　４００歳野球は、「実年の球宴」として親しまれている地域恒例の大会。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で令和２、３年は延期、昨年から再開。今大会には前回より１チーム少ない41チームがエントリーした。
　能代山本地方はこの日、あいにくの梅雨空で朝から雨模様だったが、午前８時すぎには降りやみ、両球場で同９時、第１試合が予定通りプレーボール。スタンドには家族や地域住民らが足を運び、選手たちの好・珍プレーを楽しみながら熱い声援を送った。
　初日から好カードが組まれ、このうち赤沼球場第３試合は前回覇者の能代フェニックスＢＣが、大会最多優勝チームの能代実業団と激突。フェニックスが好機を見逃さずに得点を重ね、11─３で快勝した。峰浜野球場では第４試合に地元の峰夢Ｒｕｎが登場、能代ＭＧクラブ相手に危なげない試合運びを見せ、地域住民の声援に応えた。
　また大会の名物で、５回で決着が付かない場合に適用される「ジャンケン勝負」が、ことおかＯＢ対チーム山の神戦、中浅内クラブ対ライフ・ワーク戦と、初日から早くも２試合出現。先発メンバー９人による〝真拳〟勝負は、球場全体を巻き込んで大きな盛り上がりを見せていた。
　大会は毎週末に試合が組まれ、順調に進めば来月２日までに１、２回戦計25試合が終了。３回戦は８日、準々決勝は15日で、ベスト４が出そろう。準決勝は16日、決勝は22日午前10時から赤沼球場で行われる。
　約１カ月間にわたる長丁場のトーナメントを駆け上がり、第81代の王座をつかむのはどのチームか。２日目以降も地域を盛り上げる選手たちの熱い戦いが期待される。