勢いよく燃え上がる「小屋」を見ながら「火とぼしチョーイチョイ」とはやし立てる子どもたち＝18日午後８時32分、小泉山金毘羅神社前

　長野県茅野市の小泉山で18日夜、市指定無形民俗文化財「上古田の火とぼし」が行われた。同市豊平の上古田区に住む小学１年から中学１年までの11人が参加。大型連休明けから５月下旬までに木の枯れ枝などを組んで４カ所に作った高さ約４メートルの「小屋」に火を付けて回り、「火とぼしチョーイチョイ」とはやし立てた。

　かつては男子だけで大人の手を借りず、毎年６月18、24日に行われていたという火とぼし。現在は大人の力添えで小屋が作られ、１９８９年からは女子も参加するようになった。起源は定かではないが、雨ごいや虫送りなどの豊作祈願、火伏や疫病よけなどの安全祈願など諸説ある。

　夕方、山に入った子どもたちは中腹で日没を待ち、秋葉神社前、奥の院（頂上）、中段、金毘羅（こんぴら）神社前の順に小屋に火を付け、「火とぼしチョーイチョイ」と繰り返した。金毘羅神社前では、たいまつを木の枝に引っ掛ける投げ手も行った。

　子どもたちの中で年長者の「親方」を務めた児童（12）は「みんなの協力で楽しく火とぼしができて良かった。投げ手も楽しめた」と話していた。24日にも行われる。