石垣島ややんばるで発見され、新種記載されたリュウキュウカレキゾウムシ（沖縄科学技術大学院大学提供）

　沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）の研究グループは16日、石垣島と沖縄北部やんばるで新種のゾウムシ「リュウキュウカレキゾウムシ」を発見したと発表した。

　同大学では、2015年から沖縄本島各地に網を設置。甲虫やハエ、ハチなどさまざまな昆虫を捕獲、研究してきた。この中で、やんばるの特別保護地区と石垣島の保存状態のよい森林部で採集された。

　リュウキュウカレキゾウムシは、両肩に黄色いしま模様が入り、前翅に灰色、黒色、黄色の鱗片が生えた姿で、顕微鏡で見ると背中や脚の下の方に長い鱗毛があるのが特徴。

　同大学の標本コレクションを管理する昆虫学者のジェイク・Ｈ・ルイス氏が顕微鏡分析や解剖などを行った結果、新種と分かった。

　カレキゾウムシ属には180種以上が属していることから、文献や各地の博物館、大学などの標本集を入念に調べた。

　ルイス氏は「この種を見つけたとたん目がくぎ付けになった。細長い鱗毛と独特の模様がこれまで確認されている日本の従来の種と異なっていた」と発見当時を振り返るとともに「ヤンバルクイナやヤンバルテナガコガネのように琉球列島固有の脆弱な動物の一種と言えるかもしれない。琉球列島でまた新たな珍しい種が発見されたことに、沖縄の学者は関心を持つことでしょう」と沖縄の生物多様性の研究がさらに進むことを期待した。