サツマイモの切り苗を専用の機械で植える関係者

　ＪＡ木野（黒田浩光組合長）は２日、組合員の圃場（ほじょう）で、サツマイモの試験栽培をスタートさせた。肥料価格などが高騰する中、単価が高いサツマイモを作り、収益確保を狙う。約１５００平方メートルの畑に３０００本ほどの苗を植え、順調に成長すれば２～３トンの収穫を見込む。

　同ＪＡでは、資材価格が高騰する中で、高収益野菜とされるサツマイモに着目。寒冷な北海道はサツマイモ栽培に適さないとされてきたが、近年は北海道も温暖になってきていることから試験栽培に着手した。試験には主産地との生育状況の違いなどを知るため、鹿児島県の生産者も参加。帯広物産協会（小倉豊会長）が、販路拡大などの事業で付き合いのあった同県の農業法人アール・イーを紹介した。

　苗は、同ＪＡの育苗用ハウスで温泉熱を活用して育てたものを使用。最適な生育条件を探るため、畝は黒色、無色、赤色のマルチ（被覆資材）と、マルチを使用しないものの４種類を試す。苗の形状も、斜めに植えて６本程度のサツマイモを実らせる切り苗と、垂直に植えて２本ほどが育つプラグ苗の２種類を用意した。

　同ＪＡによると本州では切り苗が主流で、専用の機械もあるが、手作業で植える例が多い。一方、同ＪＡでは機械化を目指しており、音更で生産が盛んなブロッコリーと同様のプラグ苗であれば、機械も転用できると期待する。

　アール・イーの松元毅さんは「耕作面積が広く、機械を使って効率的に育てられる北海道は魅力がある。今回の試験で十勝の土地に合った栽培方法を探りたい」と話した。