モズクを収穫する男性たち＝２１日、鹿児島県奄美市笠利町

　鹿児島県奄美大島で養殖モズクの収穫が本格化している。水揚げしたばかりの黄金色の生モズクは、滑らかな舌触りとコリコリした食感が特徴。初夏を告げる海の幸として人気を集めている。

　奄美市笠利町の笠利湾でモズクを養殖する笠利水産（外薗哲郎代表）は２月に種付けし、今月１６日から収穫作業を始めた。２１日は崎原沖で男性たちが、びっしりとモズクが付いた養殖網を引き上げ、同町喜瀬の海岸では女性たちが海水で洗う作業に追われていた。

　海岸の販売所には新鮮なモズクを買い求める人が次々と訪れた。同町赤木名の東條桂子さん（７３）は「毎年買いに来ます。酢の物やみそ汁、天ぷらもいいですね」と笑顔。横浜から帰省している長女の本田あゆみさん（４１）は「この時期は生のモズクを送ってもらったりして、楽しみにしています」と話した。

　笠利湾でモズクを養殖して２６年になる外薗代表（６４）は「今年の味は最高。取れたては新鮮でおいしいよ。台風が心配だけど、天気には勝てないね」と語った。５月末ごろに収穫のピークを迎える。