名瀬港に寄港したセブンシーズ・エクスプローラー＝２３日、鹿児島県奄美市名瀬

　米国の船会社が所有する豪華客船「セブンシーズ・エクスプローラー」（５万５２５４トン）が２３日、鹿児島県奄美市の名瀬港観光船バースに接岸した。新型コロナウイルスの影響で外国からの客船寄港の自粛が続いていたこともあり、国際クルーズ船の奄美への寄港は３年４カ月ぶり。港では商工・観光関係者らが歓迎セレモニーを開き、島唄や六調で約６５０人の乗客をもてなし、国際クルーズ船観光の再開を歓迎した。

　今回の奄美寄港は、東アジアを巡る約２週間の周遊ツアーの一環。今月１４日に東京を出発。２３日までに名古屋や京都、九州、韓国各地を訪問し、奄美大島の後は沖縄、高知、静岡を巡って最終寄港地の横浜港へ向かう。

　観光船バースで催されたセレモニーでは、安田壮平奄美市長が「うがみんしょうらん、ウェルカムトゥアマミオーシマ！」と方言と英語を交えてあいさつ。「世界自然遺産にも登録された豊かな自然と文化、食、人情にも触れ親しんでほしい」と呼び掛けた。

　初寄港を祝してルカ・モルヴィッロ船長と記念盾を交換し、紬美人の轟木美来さんらが花束を贈った。

笑顔で奄美大島観光に繰り出す乗客ら

　港から市街地へのシャトルバスが運行されたほか、島内ツアーも企画され、希望者は奄美市笠利町の田中一村記念美術館や同市住用町のマングローブカヌーなどに繰り出した。シカゴから来日したという男性（３１）は電動補助付きスポーツ自転車をレンタル。「美しい自然の景色や街中を見て回るのが楽しみ」と話していた。

　同クルーズの乗客は米国人約３００人をはじめ、大半が欧米豪からの訪日観光客。鹿児島県によると、２０２３年度の名瀬港へのクルーズ船寄港予定は１８回で、うち１４回が外国船という。

　奄美大島５市町村で組織するあまみ大島観光物産連盟の有村修一会長は、「世界自然遺産登録の経済効果が、今後目に見える形で表れてくると思う。発信力のある海外富裕層に奄美の魅力をアピールしてもらいたい」と期待した。

　この日の夕方には船の出発を見送ろうと近隣住民も港を訪れ、地元の島唄教室の生徒たちが船内の乗客に向けて島唄や六調を披露した。訪れた住民たちは船が離岸した後も姿が見えなくなるまで手を振り、乗客との別れを惜しみながら同船の旅の安全を祈った。