幕別町内の森カフェＴｏｍｏｎｏ（忠類東宝）が３１日に閉店する。４月２２日からは東京都出身で上川管内占冠村トマム在住の但馬望里（みのり）さん（２６）が十勝に移住し、同地で「Ｃａｆｅ森の音こ（もりのねこ）」を開く。現店主の坂井友子さん（４９）は４月に十勝を離れ、次の住まいを探す旅に出る。

坂井さんからコーヒーカップを託される但馬さん（左）

２人とも旅人
　新潟県出身の坂井さんは、「食べ物がおいしい場所でカフェをやりたい」と２７歳のときに陸別町へ移住。小利別でカフェを営むなどした後、理想の「森カフェ」を求めて２０２１年に現在の店を開いた。「最高の店だった。目指していたフィナーレにふさわしい」とし、満足感とともに店を閉める決意をした。

　閉店後は人生の目標である「自然の中で生きる」ことができる場所に巡り合うまで日本中を旅する。燃料や除雪の労力が必要な寒冷地では理想がかなわず、「北海道に戻るつもりはない」ときっぱり。まずは沖縄県西表島に向かうという。

　但馬さんは高校時代に進路で悩み、卒業後は日本一周の旅へ出た。旅の縁もあり、４年前から道内を生活の拠点に。星野リゾートトマム内のカフェで菓子の製造・販売を手掛けながら、休日は道内各地のイベントで移動販売の菓子店を展開している。

縁をつないで
　客として坂井さんと親しくなり、店を閉めることを知って引き継ぎを申し出た。但馬さんの申し出を坂井さんは二つ返事で了承。坂井さんは「すごくパワフルで、やると決めたらすぐに動ける子」と太鼓判を押す。店内の資材は、食器や調理器具など含め、ほぼ全てを引き継ぐ。

　新たな店は「友達を自宅に招くような、気軽に入れる店にしたい」と但馬さん。コンセプトやメニューなどはっきりと決まっていないが、「コーヒーは自家焙煎（ばいせん）、食事は日替わりや週替わりで楽しんでもらえるようにしたい」と話す。

　森カフェＴｏｍｏｎｏは３１日までの営業で、今月は木曜のみ定休。最終週の３０日は営業する。坂井さんは「十勝は最高だった。たくさんの人とのご縁で今までやってこられた。本当に感謝しかない」と２０年以上の十勝での日々に思いをはせている。