帯広競馬場に来場し、ＹｏｕＴｕｂｅの収録を行う長州さん（右）と蛯名さん（中央）

　長年、日本のプロレス界をけん引してきた元プロレスラーの長州力さん（７１）が２５日、帯広競馬場に来場し、自身のＹｏｕＴｕｂｅ収録を行いながら、ばんえい競馬を初観戦した。訪れたファンに囲まれながら、迫力あるレースを楽しんだ。

　帯広市とインターネット馬券購入サイト「楽天競馬」を運営する「競馬モール」が共同で行う「ばんえい十勝応援企画２０２２」の一環で来場。この日は同サイトで購入されたばんえい競馬の馬券売り上げ金の一部を活用し、第２レースをイベント協賛「長州力杯」として実施した。

　ばんえい競馬の情報発信番組「ばんスタ」でＭＣを務める蛯名彩さん（２６）が場内を案内。とかちむらの飲食店「きくちや」（菊池淳一代表）で十勝名物の豚丼を食べた長州さんは「めちゃくちゃうまいぞ！」とご満悦だった。

　「長州力杯」では競馬専門誌「競馬ブック」でばんえい競馬を担当する定政紀宏さん（５１）にレクチャーを受けながら３連単の馬券を購入し、コース前で観戦。一連の様子は長州さんのＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで後日配信される予定だ。

　長州さんを一目見るため家族５人で訪れた帯広市内の会社員、西岡卓也さん（４２）は「昔から大好きだった選手で、ずっと生で見てみたいと思っていた。まさかこんな感じで出会えるとは」と興奮した様子。次男（９）も「すごかった」とオーラに圧倒されていた。

　長州さんは現役時代に興業で十勝を含め北海道に何度か訪れたことがあり、「四季を感じられて良い。おいしい食べ物が多く、外食するのが楽しみだった」と振り返る。ばんえいについて「すごい奥深いと感じた。また来たいな」と話していた。