奄美大島―大阪（伊丹）直行の航空便就航５０周年を祝い紙飛行機を飛ばす中原ＪＡＬ九州支社長（左）ら式典出席者ら＝１１日、鹿児島県奄美市笠利町の奄美空港

　奄美大島―大阪（伊丹）直行の航空便就航５０周年を祝い、日本航空（ＪＡＬ）は１１日、鹿児島県奄美市笠利町の奄美空港で記念行事を開いた。ＪＡＬ九州支社の中原太支社長や奄美大島・喜界島航路対策協議会長の安田壮平奄美市長など８人が出席して式典を行い、空港職員らと共に大阪便の搭乗客に記念品を手渡した。関係者は就航半世紀の歴史を振り返り、今後の継続と発展へ気持ちを新たにした。

　同路線は１９７３年１月１１日、後にＪＡＬと経営統合する日本エアシステム（当時・東亜国内航空）がＹＳ―１１型プロペラ機で開設。８８年以降、ジェット機のＭＤ―８７型、Ｂ７３７―８００型へと引き継いだ。昨年１１月までの総搭乗者数は約３７０万人。

　式典は空港ビル２階の出発ロビーで実施。中原ＪＡＬ九州支社長は関係者への謝意を述べた上で「豊かな自然や独自の文化を誇り、どこか懐かしく温かい奄美大島。これからも運航を通じて住民の利便性向上、島の魅力発信に貢献していきたい」とあいさつした。

　来賓の新川康枝県大島支庁長は「関西と奄美のゆかりは深く、航空便は人や物の交流を大きく支えている」、安田奄美市長は「奄美発展の可能性実現へ本土と離島を結ぶ便の重要性は高い」とそれぞれ同航路への感謝や期待を述べた。

　このほか唄者の平田まりなさんが祝い唄「長朝花」を歌い上げ、本場奄美大島紬「紬美人」の轟木美来さんや奄美市の公式キャラクター「コクトくん」も駆け付けた。式典の終わりには、出席者８人が奄美の未来へ抱く思いなどを記した紙飛行機を一斉に飛ばし、就航半世紀の節目を祝った。

　式典後、出席者たちは同日午後０時５分発大阪便の搭乗口へ移動し、乗客５１人を見送り。就航５０周年印字入り升や観光ＰＲ用一眼ＶＲゴーグル（奄美市提供）、黒糖焼酎粕を使用したせっけん（奄美群島観光物産協会提供）などの記念品が入った袋を手渡した。