基礎化粧品メーカーのナチュラルサイエンス（本社東京）は２日、白老町虎杖浜の同社工場敷地「ナチュの森」の一角に建つ旧虎杖中学校の校舎を改装し、親子で楽しめる文化施設「自然と科学のミュージアム　森の工舎」を開設した。小松令以子社長は「旧校舎の思い出を大切に守りつつ、訪れた人が遊びや学びを通してわくわく、どきどきを体験できる施設を目指した」と語っている。

吹き抜けになったラウンジ

　「森の工舎」は、地上２階、延べ床面積２０５０平方メートル。１階は、調香室を備えたラボ、植物を使ったワークショップを開く実験室、倶多楽湖の湧水でいれたコーヒーなどを提供するカフェ、スキンケア商品を扱うショップなど。約７メートルの吹き抜け構造になったラウンジの中央に、倶多楽湖をイメージした円形のソファを置いた。

　２階は、「自然の恵みと豊かな暮らしの発見」をテーマに選書した書籍約３０００冊を置く図書館、絵本の部屋、四つの教室を一つにつなげたギャラリー。来年５月２８日まで、ロングセラー絵本「からすのパンやさん」「シロクマくつや」などの世界を紹介する企画展「ようこそ！絵本のまちへ展」をギャラリーで開催している。

　同社は２０１３年３月末で廃校した旧虎杖中の周辺敷地５ヘクタールを、翌１４年５月に購入。１７年８月に化粧品製造工場「ナチュラルファクトリー北海道」、１８年７月にスキンケアガーデン「ナチュの森」を完成させた。旧校舎の「森の工舎」への改修は１８年ごろから、既存の建屋や備品の机、実験器具などをできるだけ生かしながら進めていた。

　１日にオープニングセレモニーと内覧会が開かれ、同社で働く旧虎杖中出身の五十嵐知恵さん（４４）があいさつに立ち、「母校がすてきに生まれ変わり、照れくさい気持ち。卒業生や子どもたちが遊びに来て、新しい思い出をつくってほしい」と話した。

　営業時間は午前１０時～午後５時。水、木曜定休（祝日は営業）。利用料は大人８００円、大学・高校生６００円、小中学生４００円、未就学児３００円。１歳未満は無料。カフェとショップは入場無料。