毎年１１月の人材開発促進月間にちなみ、厚生労働省が表彰する卓越した技能者「現代の名工」。今年度の県内の被表彰者は宇部スチール（宇部市）の金属熱処理工、中本輝美さん（６８）、利休造園（同）の造園師、渡邉和昭さん（７８）、山口調理製菓専門学校（山口市）の西洋料理調理人、道法昭英さん（６５）の３人。県の被表彰者は通算で６８人となった。表彰式は１４日に東京都新宿区のリーガロイヤルホテル東京で行われる。

宇部スチールの中本輝美さん

　中本さんは１９５４年５月、下関市菊川町生まれ。下関工高（現下関工科高）の金属工学科を卒業後、宇部興産（現ＵＢＥ）宇部鉄工所に入社。型を造る造形部門、溶接部門を経て、熱処理部門に配属されて以来、４０年にわたり金属熱処理のスペシャリストとして活躍してきた。

　金属熱処理は、鋳造品を高熱の炉に入れ、さまざまな冷却法を駆使して、顧客の要求する仕様（機械的性質）を引き出す工程。特に冷却法で引き出される性質が異なることから、中本さんはデータをまとめて特性に応じた最適熱処理条件を確立し、作業の標準化に努めた結果、鋳造品の品質確保、作業効率の向上などを実現させた。

　現在は後進の指導育成に尽力しながら現場にも携わる。入社時から続ける仕事後のランニングも欠かさないというまさに〝鉄人〟だ。「熱処理では、五感すべてを働かせることが最も大事となる。多くの失敗を重ねたからこそ今がある。私の受賞が後輩の励みになれば。今後も自分の技術を伝えていきたい」と話した。

利休造園の渡邉和昭さん

　渡邉さんは１９４４年１０月、広島県東広島市出身。叔母が宇部市に住んでいたこともあり、１５歳の時に移住し、２０歳の頃から造園に興味を持ち始めた。３５歳からの森うべ園での修業を経て４０歳で独立し、利休造園を立ち上げた。「庭づくりが純粋に好きだった。ゼロからつくり出す面白さがある」と魅力を話す。

　日本庭園の優れた伝統技術を受け継ぎ、主に造園工事と外構工事を手掛けている。滝や水の流れ、石組みなどに独特の技法を用いて、４３歳の時に自然浄化装置を考案。「取り入れた当時は珍しかった。会社勤めの経験が生かされた」と語る。自然感触の擬石を作り、環境に配慮した庭園技法も確立した。

　「技術が消滅する危機感はある。多くの若者に興味を持ってほしい」と若手が業界に参入しやすいよう、技能講習会や毎年夏に高校生を対象としたインターンシップなどを行っている。

　「体が元気なうちは頑張りたい。一人ではできなかった。組合など、周りの支えがあったおかげ」と受賞を喜んだ。