白化したサンゴを観察する児童ら（白浜小学校提供）

　【西表】白浜小学校（長遠順二校長）はこのほど海洋教育活動の一環で「サンゴの観察活動」を行った。記録的高水温の影響でサンゴの白化現象が全国ニュースでも取り上げられるな、2016年以来の大きな問題となっている。

　西表島を中心に調査研究や環境教育に取り組む団体ＩＥＲ（Ｉｓｌａｎｄ　Ｅｃｏｓｙｓｔｅｍ　Ｒｅｓｅａｒｃｈ）とともに、白浜地域周辺の海のサンゴの状況を確認するため観察活動を行った。「一般社団法人シラハマコイナ」も協力した。

　児童らはシュノーケリングをしたり、カヌーの上から水中めがねでのぞいたりして観察。すでに白化しているサンゴや白化したてのサンゴ、これから白化しそうなサンゴが多く見られた。

　ＩＥＲの水谷晃さんは「大規模なサンゴ白化が頻発し、少し成長しては死滅を繰り返している。島で育つ子どもたちは、自分の体を超えるような大きなサンゴが群生する光景を見ることが難しくなってしまった。そんな海にしてしまったことを大人は省みなければいけない」と話した。

　児童を代表して水谷貫太さん（白浜小4年）は「サンゴの白化を見てとても悲しくなった。まだ白化していないもの、サンゴの赤ちゃんは順調に大きくなってほしい。サンゴは場所や水の流れによって種類が違うと初めて知った。サンゴの一部だけが白化しているのはなぜか。サンゴにストレスがかかると他にどんなことが起きるのかと思った」と話した。（曽根田容子西部通信員）