古志大根の種を丁寧に植え付ける児童生徒ら＝１９日、鹿児島県瀬戸内町篠川

　鹿児島県瀬戸内町の篠川小中学校(吉鶴正樹校長、児童生徒９人)で１９日、伝統野菜「古志大根」に関する講話と種の植え付けがあった。講師は鹿児島大学農学部付属農場の技術専門職員、中野八伯さん(４２)。児童生徒らは伝統野菜の魅力について学び、おいしく育つよう願いながら校内の菜園に古志大根の種を植えた。

　伝統野菜とは、各地域で古くから栽培されている在来品種。戦後、食料不足解消のために短期間でたくさん収穫できる「Ｆ１品種」の野菜が普及したことで、伝統野菜の栽培者が減少した。中野さんによると、鹿児島県には伝統野菜が１１０種類ほど残っており、そのうち約７割が奄美群島のものだという。

　古志大根は同町古志集落発祥の伝統野菜。栽培期間は５カ月ほど。根の上部が薄い赤色で、葉の部分が大きいのが特徴。昨年１２月、唯一の地元栽培者が亡くなったことを受け、子どもたちに地域の野菜を残してもらおうと中野さんが同校に栽培を提案した。

　講話では中野さんが伝統野菜の歴史や魅力を解説。古志大根について▽苦みと甘みが混ざった濃い味▽煮崩れしづらい▽すぐに火が通る│などの良さを挙げ、「お供え物など、昔から地域の文化に根付いている大根。絶滅させないため、古里の土で育てよう」と児童生徒らに呼び掛けた。

古志大根の種

　この日は中野さんが鹿大付属農場で栽培・採取した古志大根の種約４０グラムを用意。児童生徒らは校内の菜園に畝をつくり、マルチビニールをかぶせた上から５０センチ間隔で穴を開けて、５～６粒ずつ丁寧に植え付けた。

　中学２年の生徒は「(古志大根を)初めて知った。珍しい野菜を育てる貴重な機会。うまみがありそうなので、できたらしっかり味わいたい」と笑顔で話した。中野さんは「成長を記録して、ぜひ古志大根について啓発してもらいたい」と期待した。