幻想的な雰囲気を醸し出す白狐の嫁入り松明行列(湯田温泉の県道で)

　維新の郷・湯田温泉白狐(びゃっこ)まつりは7、8の両日、山口市の湯田温泉街で開かれた。白狐の嫁入り松明(たいまつ)行列、ぐるめ街道トラック屋台など多彩なイベントで盛り上がった。同まつり実行委員会(宮川力委員長)主催。白いキツネが温泉を見つけた伝説にちなむ祭り。戦後の復興を願って始まり、今回で70年目を迎えた。

　祭りの中核イベント、白狐の嫁入り松明行列は7日夜に、温泉街のメインストリート(県道204号)を車両通行止めにして行われた。今年のカップルは市内の川口祐輔さんと里美(旧姓・沖田)さん。新郎新婦を乗せた人力車が、約200匹のキツネに扮(ふん)した子どもや一般参加者らのたいまつ行列を従えて進んだ。沿道で見守った市民や観光客らは、手にしたカメラのストロボ光のシャワーで祝福。2人は近くの井上公園に到着後、挙式した。5年前に出会ったという2人は「湯田は何度もデートした思い出の地」「緊張した。幸せになりたい」などと話していた。

　祭りは歌やダンスのステージ、餅まき、鹿児島物産展など2日間にわたり多彩に繰り広げられた。フェース・ペイントをしたり耳と尻尾を付けてキツネに変身したりするイベントも人気を集めていた。最終日は、昭和時代の車によるパレードや仮装して参加できる白狐パレード、総踊りなどがあった。