「近大ＩＣＴメロン」を食べるアフリカゾウ（２７日、和歌山県白浜町で）

　和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」は２７日、近畿大学農学部（奈良市）が栽培している「近大ＩＣＴメロン」をゾウやサルに餌として与え始めた。餌用は栽培過程で出る廃棄されたりする果実で、同園には無償で提供される。

　近畿大学（大阪府東大阪市）とアドベンチャーワールドを運営する株式会社アワーズ（大阪府松原市）は２０１７年３月に産学連携に関する協定を締結しており、今回の取り組みはその一環。
　「近大ＩＣＴメロン」は、農学部が最新の情報通信技術（ＩＣＴ）を活用して栽培しているメロン。動物に提供されるのは、糖度の高いメロンを作るために間引かれた摘果メロン。これまでは同大学が他社と協力してピクルスに加工したり、廃棄したりしていた。今回から野菜や果物を好む動物の餌にすることで、無駄なく活用できる。
　摘果メロンは毎年５～６月に５００～千キロ収穫できる見込みで、何回かに分けて同施設に運び込まれる。
　この日は直径５～１０センチのメロン計約２０キロが、アフリカゾウとマントヒヒに与えられた。
　飼育スタッフの本政龍弘さん（３３）によると、アフリカゾウは干し草のほか、ハクサイなどの野菜やバナナなどの果物を１日約１００キロ食べている。餌を与え終えた本政さんは「ゾウはもっとメロンを欲しがっていたので、気に入っているようだった。餌代の節約にもつながるのでありがたい」と話した。