気球を使った宇宙旅行のビジネス化を目指すスタートアップ企業、岩谷技研（札幌市）は１９日、大樹町多目的航空公園内の１０００メートル滑走路で、気球の放球実験を行った。長距離無線の稼働状況を検証するもので、今後、データの解析を進める。同行した岩谷圭介社長は「この広さで実験できるのは素晴らしい」と述べ、大樹を実験の主要拠点に位置づける考えを示した。

滑走路上でふわりと浮き上がった気球

　同社は宇宙旅行用のプラスチック気球と気密キャビンを開発、今後２年以内に高度２５～３０キロの「宇宙の入口」に気球を打ち上げる小旅行、遊覧サービスの実現を目指している。これまで沖縄県宮古島市と福島県相馬市で実験を行ってきた。

　この日は自然界で分解される素材を使った気球とカプセルを使用。午前７時すぎから実験を開始し、ヘリウムガスで直径１メートル前後に膨らませた気球を上空に飛ばした。気球は順調に上昇し高度３３．１キロに到達、水平距離にして８３キロ移動し、午前９時４５分に釧路沖に着水した。無線信号の受信も確認した。

　同社は国内外の複数箇所を打ち上げ拠点にし、実験を展開する構え。岩谷社長は「札幌が拠点なので同じ道内の大樹は一番早く（実験を）展開でき、荷物も運びやすい。非常にありがたい場所だと思う。気象条件がよければ、基本的に（実験場の）第一候補になる」などと述べた。

　実験に立ち会った大樹町航空宇宙推進室の菅浩也室長は「岩谷技研のように、ロケットの打ち上げ以外でもスペースポート（宇宙港）を利用するプレーヤーを増やしていきたい」と述べていた。