新得町内の友夢（ゆうむ）牧場（植田昌仁社長）は、バイオガスプラントの余剰熱を利用してビニールハウスで栽培しているバナナの葉と茎を札幌の円山動物園（神賢寿園長）に提供した。これまで廃棄されるだけだった収穫後のバナナの葉と茎が、ゾウの餌となり資源の有効活用につながった。

バナナの茎を切り出す友夢牧場の従業員

　農産物生産者らのアグリビジネスを支援する北海道銀行（本社札幌）が両者の橋渡し役を務めた。

　同牧場は育成牛を含め乳牛約１６００頭を飼育。２０１８年に自社で家畜ふん尿のバイオガス発電プラントを導入した。余剰熱を利用して大型ビニールハウスでメロンとバナナを栽培し、町内の特産品として販売している。

　栽培を担当する町地域おこし協力隊員の丸橋徹也さん（３５）ら牧場従業員１５人が７日、総出で大人の背丈を超す茎を約１トン（約１００本）切り出した。丸橋さんは「水分をたっぷり含んだ茎をたくさん食べてもらえれば」と作業に汗を流した。同牧場の湯浅佳春会長（７２）は「ゾウが持つ野生環境菜食行動に役立ててうれしい」と話す。

　８日の朝、同園で贈呈セレモニーが行われ、植田社長が４頭（雄１頭、雌３頭）のゾウにバナナの葉と茎をプレゼントした。園舎の放飼場に、自然に近い環境にするためバナナの茎が地面に立てられ、好物を前にしたゾウは走り寄って勢いよく頬張った。神園長は「持続可能な社会の実現に向けて今後も支援をお願いしたい」と述べた。

プレゼントされたバナナの茎や葉を食べる円山動物園のゾウ（友夢牧場提供）

　同牧場では、３重に囲ったビニールハウス内を室温１８度以上に設定。１本の茎は高さ３～５メートル、直径約１０～２５センチ、重さ約１０キロに成長している。収穫が終わった茎などを切り出し同動物園に贈った。