新種と確認された「アマミサクライソウ」＝２０１１年７月、鹿児島県奄美大島（高橋弘氏提供）

　鹿児島県奄美大島に自生する植物「サクライソウ」が、本土に分布する種とは別の新種であることが分かった。岐阜大学の高橋弘名誉教授（７５）らが「アマミサクライソウ」と命名し、日本植物分類学会が昨年１１月に発行した学術誌で論文を発表した。

　アマミサクライソウは葉緑体を持たないため光合成を行わず、菌類から栄養を得る「菌従属栄養植物」の仲間。６～７月ごろに半透明で光沢のある白っぽい花を付ける。

　高橋氏は２０１１年に奄美大島で調査を実施。岐阜や長野などに分布する種と比べて、背丈が半分以下の５～６センチほどと小さく、短い茎に花が密集して咲き、同じ花の花粉を受粉しやすいようにおしべとめしべが接していることなど、形態の特徴が異なることや、ＤＮＡ解析の結果から、新種と確認した。

　世界自然遺産に登録された奄美大島での新たな発見に、高橋氏は「奄美が生物学的に非常に重要な所であることの証拠」と強調。「生息地が限られ、数もわずかしかない」として保護を呼び掛けた。