ザトウクジラを間近で観察する参加者ら＝４日、鹿児島県瀬戸内町の加計呂麻島沖

　奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）は４日、鹿児島県奄美市名瀬小湊地区の住民を対象にしたホエールウオッチング体験会を開いた。地域住民ら４６人が参加し、ザトウクジラの迫力満点のパフォーマンスを間近で観察した。

　体験会は地域貢献の一環。観光客向けのホエールウオッチングツアー開始に合わせて同会が昨年から実施しており、地域住民にクジラの来遊やホエールウオッチングについて身近に感じてもらうことが目的。

　ザトウクジラは体長約１２～１５メートル、体重約３０トン。冬季にロシア周辺海域から奄美近海に来遊し、繁殖や子育てのため５０日ほど滞在する。出現数のピークは例年２月中旬ごろ。今シーズンの来遊は昨年１２月７日に初確認された。

　参加者らは２隻に分かれて乗船し午前９時に小湊漁港を出発。加計呂麻島の東側沖２キロ付近で成体のザトウクジラ２頭を確認した。

海面から頭を突き出すザトウクジラ＝４日、鹿児島県瀬戸内町の加計呂麻島沖

　ザトウクジラは船の周りをゆっくりと遊泳。胸びれを突き出して振り下ろす「ペックスラップ」や海面から頭を出して辺りを見回す「スパイホップ」など特徴的な行動も見せた。参加者たちはザトウクジラの豪快なパフォーマンスに歓声を上げ、夢中で写真に収めていた。

　小湊小の児童は「クジラを初めて見て、めっちゃびっくりした」と興奮した様子で話していた。

　興会長は「クジラにストレスを与えない優しいツアーでお客さんを楽しませたい。地元の方々にも身近にクジラが見られるということを知ってもらえれば」と語った。