カフェ運営メンバーの茂区長（右）と柳さん＝２４日、鹿児島県瀬戸内町

　鹿児島県奄美大島の最西端にある瀬戸内町西古見集落に、「西古見カフェ」がオープンした。集落住民で組織した実行委員会が運営し、食事や軽食を提供する。実行委の茂節子区長（７７）は「西古見集落で初のカフェ。美しい景観とおいしい食事を楽しんでほしい」と話し、交流や憩いの場としてのカフェの発展を願った。

　カフェ開業は高齢化と人口減少に悩む西古見の住民たちが「集落存続」を懸けて取り組むプロジェクト。２０１９年から話し合いを重ね、町の地域提案型空き家利活用事業なども活用し、１１月２４日の「いい西」の日にオープンした。

住民らが力を合わせてオープンした西古見カフェ＝２４日、鹿児島県瀬戸内町

　メニューはうどん、カレー、鶏飯、手作りケーキ、沖永良部島産コーヒーなど。料理長は、集落在住で調理師免許を持つ柳ひとみさん（６７）。関東出身で同集落に移住した３０代の女性はＳＮＳ（会員制交流サイト）の広報を担当し、地域の男性陣が内装・外装改修を手伝った。住民たちで知恵と技術を出し合って開業にこぎつけた施設だ。

　茂区長は「たくさんの人が力を貸してくれて実現できた。カフェを地域の拠点として定着させ、今後は農作物の販売イベントなども企画して人を呼び込みたい」と期待した。

　カフェの場所は集落西側の観音像前。営業時間は金、土、日の午前１１時～午後２時、午後５時～同７時。