苫小牧工業高等専門学校（小林幸徳校長）など国内の１０高専が共同開発した超小型人工衛星「ＫＯＳＥＮ―１」が９日、鹿児島県の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた。開発に携わった苫高専の学生たちは、校内で衛星からのモールス信号受信に初挑戦。信号音が聞こえると、「すごい」などと歓声を上げていた。

ヘッドホンから聞こえるモールス信号に耳を傾ける学生ら

　「ＫＯＳＥＮ―１」は、２０１８年１２月にＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）が公募、選定した９基の衛星の一つ。１０高専が２年半かけて開発した。

　木星から放射される電波の観測、精度の高い衛星の姿勢制御、電気機器を制御するマイコン（小型コンピューター）動作の実証実験などを目的とし「イプシロンロケット５号機」に搭載された。

　苫高専は衛星地上局を運用する役目を担い、校舎の屋上に３メートルほどのアンテナを設置。１０月中旬の取り付け角度調整などを経て今回初めて、衛星からのモールス信号受信を試みた。

　無線の識別番号や「ＫＯＳＥＮ―１」のバッテリー状態、太陽光の発電状況を伝える信号で、等間隔に発信。衛星が最接近した打ち上げから約１時間半後、５分間ほど受信した。

　ヘッドホン越しに信号音が届くと、学生たちは「聞こえる！」と大興奮。専攻科１年の佐藤颯空さん（２１）は「うれしい。これでデータを解析できる」と満面の笑みだった。

　昼休みに校内で開かれた打ち上げの視聴会には学生４人が参加。２年生の本間恭輔さん（１７）は「無事、打ち上がってうれしい。わが子を見守る気持ち」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　今後も継続的に信号を受信予定で、モールス信号のデータ解析作業も進める。

　イプシロンロケット５号機による「ＫＯＳＥＮ―１」などの衛星打ち上げは、ＪＡＸＡの「革新的衛星技術実証プログラム」の一環。当初は１０月１日に打ち上げ予定だったが、地上レーダー設備の不具合で中止となり、その後も天候に恵まれず３回延期されていた。