安平町から２８日、特別栄誉賞が贈られたノーザンファーム（早来源武）の名馬アーモンドアイは、来年１月に出産を予定している。２０１４年のジャパンカップを制したエピファネイアとの子で、同ファームの吉田勝己代表は「どんな馬を産んでくれるか楽しみ」と期待を膨らませる。

関係者の前に姿を現したアーモンドアイ＝ノーザンファーム

　町が競走馬に賞を贈ったのは、０７年のディープインパクト、１５年のジェンティルドンナに次いで３頭目。アーモンドアイは１７年にデビューし、２戦目で初勝利。海外も含む１５戦で１１勝を挙げ、中央競馬史上初めて三冠馬３頭が激突し、「世紀の一戦」とも言われた昨年１１月下旬のジャパンカップを制した。

　「最強牝馬」の名を引っ提げて昨年１２月末、故郷の安平町に戻り、ノーザンファームで繁殖馬として過ごしている。吉田代表は「牝でＧ1を九つ勝つことはなかなかない。こんな強い馬がどうやってできたのか、不思議に思うくらい」と振り返り、「普段はおとなしいが、勝ったレースもタイムも飛び抜けてすごい馬だった」と絶賛する。

　牧場スタッフによると、アーモンドアイは現役時代より体重が約８０キロ増えて５７０キロほどになり、繁殖馬として穏やかな生活を送っている。特別栄誉賞を贈った及川秀一郎町長は「今後も町を挙げて応援していきたい」と２世の誕生を心待ちにしている。