未来技術遺産として新たに登録されたプラネタリウム投影機（青年の家天文館で）

山陽小野田市埴生の青年の家天文館にある稼働するものとしては国内最古級のプラネタリウム投影機が、科学技術の発達史上で重要な成果を示す資料として国立科学博物館の「重要科学技術史資料（愛称・未来技術遺産）」に登録された。 　　 　天文館（オープン時は天文科学館）は、１９６５年に開園した民間レジャー施設・山陽パークの集客施設として翌６６年２月に開設。投影機はミノルタカメラ（現コニカミノルタプラネタリウム）が製造した「ミノルタプラネタリウムＭＳ―１０」で、当時は西日本随一の性能を誇っていた。 　　 　購入価格は５５０万円。鉄製で全長３・５ｍ－トル、横幅２・２メートル、重量は５００キロある。日周、年周の連動運動、太陽の動き、夕焼けなどの自然現象を忠実に再現できる。白熱電球を光源に約３２００個の星を投影し、星座などもオーバーラップさせロマンに満ちた宇宙にいざなってくれる。 　　 　特徴の一つが恒星のきらめくさまを演出する「またたき装置」を搭載していること。籠状の網を電球にかぶせて投影すると、網部分で光が遮られ、ちかちかときらめくリアルな星空になる。 　　 　また最近のプラネタリウム投影機はコンピューター制御が主流だが、この投影機は手動で、操作に手間は要するが観察したい星空を自由に選択できたり、説明に合わせて長く見ていることができたりするなど融通が利く。 　　 　天文館は７５年に旧山陽町が買収し、プール、会議棟などと併せ研修施設青年の家として運営している。かつては宿泊施設もあり、天文館も実際の星空観察を含め子どもたちに人気。土・日曜日を中心に、多い時で年間８０回近い投影会が開かれた。 　　 　天文館では、市青年の家プラネタリウムの会（能勢俊勝代表、５人）が１９８９年から「星の教室」を年９回開催している。能勢代表は「コンピューター制御のプラネタリウムは色調豊かで便利でもあるが、白と黒で星の輝きを再現する〝５５歳〟のこの機械は、貴重な技術遺産。宇宙に胸をときめかせ科学に興味を持つ子どもが増えるように、これからも有効活用してほしい」と話した。 　　 　国立科学博物館の重要科学技術史資料は、科学技術を担った先人の経験を次世代に継承することを目的に２００８年度から始まった登録制度。今年度の２４件を合わせ、これまでに３２５件を登録。県内では旧小野田セメントの焼成用竪窯「徳利（とっくり）窯」など５件が登録されている。