清水町御影の酪農家白木邦彦さん（６７）は、２０１６年８月の台風１０号豪雨災害で牧場が被災し、子牛１６頭が濁流の芽室川に流されたが、１１頭が救出された。１０キロ下流の芽室橋の下で見つかった１頭など、生き延びた中には今も“現役”で搾乳する牛もいて、白木さんは「人間では考えられないこと。奇跡だった」と振り返る。

芽室橋の下から救出された牛と白木さん。今も現役の搾乳牛だ

「奇跡だった」　元気に成長
　白木さんは５年前の８月３０日夜、牧場横を流れる芽室川が増水したため、近くの親戚の元へ避難した。翌朝、自宅に戻ると「家の周りが明るい」と感じた。川が敷地を削って、あるはずの車庫や倉庫がなくなっていた。

　子牛を飼っていた施設に行くと、流れが基礎部分を削っている最中だった。急いで牛を避難させたが、１６頭が流された。「危なくて助けようにも助け切れなかった」といい、目の前で激流にのまれた牛もいた。

　川の水が引き始めると、白木さんの電話に次々と牛の目撃情報が入った。中州で動けなくなったり、畑を走り回っていたりで、親戚の力を借りながら連れ戻した。その中の１頭が、芽室橋の下で見つかった耳標「１０３０番」。９月５日、建設会社がブルドーザーで川の流れを一時的に変え、牛を捕まえてクレーンでつり上げた。流されてから６日たっていた。

増水した芽室川の河川敷で動けなくなり、救出された子牛。橋の上のトラックまでクレーンでつり上げられ、無事に牧場に戻った（２０１６年９月５日）

　行方不明と死んでいた５頭を除く１１頭が戻った。被災したストレスを心配したが、その後は多くが元気に育って親牛になった。白木さんは「一緒に流されたトラクター４台が今も見つからないほどの濁流だった。１１頭も生きていたのは本当に奇跡みたいなもの」と話し、その生命力の強さに感心する。

　白木さんは台風前から、酪農は自分の代限りと決めていて、当時２００頭いた牛は現在は５０頭ほどになった。あの豪雨は「思い出したくない」経験。救出された牛も特別扱いはしていない。橋の下から助け出された１０３０番も同じで、「６、７歳で年だから多く搾るつもりはないけど、出るうちは搾りたい」と話している。