対馬丸慰霊碑に花を手向け犠牲者を追悼する参列者＝２８日、宇検村

　太平洋戦争終結１年前の１９４４年８月、米軍の魚雷で子どもを含む１４００人以上が犠牲となった「対馬丸」の沈没から今年で７７年が経過した。慰霊碑が立つ鹿児島県宇検村の船越海岸で２８日、地域住民らが鎮魂の思いを胸に慰霊祭を開き、恒久平和への誓いを新たにした。

　対馬丸は４４年８月２１日、学童や一般疎開者ら約１７００人を乗せて沖縄県那覇港を出港。翌２２日、鹿児島県悪石島沖で米潜水艦の魚雷を受けて沈んだ。宇検村や大和村、瀬戸内町にわずかな生存者と多くの遺体が流れ着き、住民が救護や埋葬に当たった。

　宇検集落では犠牲者を悼み、史実を後世へ伝えようと、村の協力も得て２０１７年３月に慰霊碑を建立し、毎年慰霊祭を行っている。５回目の今年は新型コロナウイルス感染防止のため、昨年に続いて少人数の参加とし、植田英吉区長（６６）ら集落役員と村職員ら計１５人が参列。同集落では午前１０時に集落放送を流して、住民が黙とうをささげた。

　慰霊祭には当時を知る大島安徳さん（９４）＝同村宇検＝も出席した。大島さんは犠牲者の遺体収容に当たった記憶を振り返り、「痛ましい事件だった。ここへ来ると戦争のおぞましさ、平和の尊さを実感する。生きている限りは慰霊祭に参加しないといけないと思っている」と力を込めた。